На рубеже III - IV веков нашей эры Римская империя достигла своих пределов. Её владения простирались от Британии до Месопотамии, и от Африки до Рейна и Дуная.
![Изображение](http://mt-810.narod.ru/u/rome_legion_134.jpg)
Такой гигантской территорией было чрезвычайно трудно управлять, поэтому император Диоклетиан разделил империю на части: Западную и Восточную. Во главе каждой был поставлен правитель с титулом август, ему в помощь назначался цезарь, которому также выделялась территория. Эта система получила название тетрархии (то есть правления четырех). Но помимо абсолютной воли императора, никакого другого механизма взаимодействия этих тетрархов предусмотрено не было. И рано, или поздно между правителями должна была начаться борьба за власть!
В 312 году разразился политический кризис, два правителя Константин и Максенций начали борьбу за власть в Западной части Римской империи. Константин, правивший в Британии и Галлии, двинулся в Италию, которой управлял его противник - Максенций.
Перейдя через Альпы, почти повторив маршрут Ганнибала, Константин разбил на севере Италии войска Максенция и следующей его целью стал Рим! Сам Максенций пребывал в неуверенности, он обратился за помощью к прорицателям, те, погадав на внутренностях животных, дали ответ: "Враг Рима падёт!" Максенций возрадовался, ведь Рим как раз защищал он, а Константин на него нападал. Но у этого предсказания, как оказалось, была и тайная сторона. Ведь Максенций правил как тиран, налогами и репрессиями он вызвал к себе ненависть населения Италии. Поэтому врагом Рима был он! Но, Максенций пребывая в заблуждении, стал готовиться к встрече Константина. В начале он решил разрушить мост через реку Тибр, преградить тем самым путь Константина к древнему городу, а самому сесть в осаду, благо запасы продовольствия это позволяли. Но как выяснилось жители Вечного города были явно не настроены терпеть возможные тяготы осажденных. И в голове Максенция возник хитроумный план: выступить навстречу армии Константина, построив дополнительный деревянный мост через Тибр. Затем изобразить ложное отступление, завлечь Константина на этот деревянный мост, и когда Константин будет на мосту - разрушить оный и повергнуть своего врага в воду! Что тут скажешь? Слишком хитро, слишком дебильно!
Но 28 октября 312 года нашей эры Максенций приступил к реализации своего плана. Он переправил свои войска через Тибр, навстречу армии Константина.
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-729.jpg)
Войска Максенция численностью превосходили армию Константина, но зато ветераны последнего были гораздо опытней преторианцев, этих изнеженных столичных гвардейцев, и италийских новобранцев, насильно набранных в армию Максенция. За плечами ветеранов Константина были победы в Британии, Галлии и на севере Италии.
Кроме того, Константин использовал психологическое оружие. Легионеры Максенция с удивлением узрели штандарты, возвышающиеся над бойцами Константина - на них был изображен крест!
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-731.jpg)
Символ гонимых и презираемых людей в империи, крест - знак позора, распятие на кресте - вид смертной казни. По крайней мере легионеры Максенция были в растерянности...
Что же заставило Константина нанести на полотнища своих штандартов христианский знак? Писатели IV века объясняли это чудом, Константин увидел в небе, а затем во сне начальные буквы гонимого в империи Бога ХР - Христос! Также Константин услышал повеление нанести этот знак на щиты и знамена, ибо "Сим победишь!" Как видим Константин исполнил повеление свыше.
Армия Константина была воодушевлена своим лидером и атаковала противника!
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-733.jpg)
Сам Константин во главе катафрактов обратил конницу врага в бегство и атаковал левый фланг армии Максенция.
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-736.jpg)
Солдаты Максенция дрогнули и его левый фланг стал разваливаться!
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-737.jpg)
Вскоре италийские новобранцы обратились в бегство, ни о каком ложном отступлении не было и речи!
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-740.jpg)
На удивлении преторианцы Максенция проявили стойкость и отвагу, они и не думали отступать и держались до последнего. Но сам император Максенций всё же попытался завлечь Константина на мост. Увы и увы, "не рой яму другому, сам в неё попадешь!" Деревянный мост не выдержал толпы бегущих и рухнул, Максенций оказался в водах Тибра!
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-744.jpg)
Тяжелые доспехи не позволили Максенцию выплыть и он потонул в реке!
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-743.jpg)
Впрочем после битвы тело Максенция выловили из Тибра, обезглавили, насадили голову на копье и внесли в Рим для показа столичной толпе!
А преторианцы еще сражались в окружении...
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-741.jpg)
И большинство из них погибло, защищая Рим, это была лебединая песня преторианской гвардии...
![Изображение](http://content.foto.mail.ru/mail/schetkins/727/i-746.jpg)
Константин, победив и войдя в Рим упразднил преторианские части, что имело гибельные последствия для жителей Рима в следующем столетии, когда Рим трижды был разграблен варварами, но это уже другая история...
Благодаря победе Константина на Мульвиевом мосту в 312 году христианство превращается из гонимой религию в законную, дозволенную веру. А к концу столетия христианство становится единственной религиозной силой в империи, римское язычество было повержено. Крест сменил орлов на значках римских легионов, и впоследствии стал символом Византийской армии.