Глава 4. Битва при Суассоне.
А наутро вышел король из Барфлета с великим своим войском, и достигли Суассона, где король Артур так расположил свое войско в разных местах, дабы враги не могли уклониться от сраженья.
И вот когда император Луций вошел в долину Суассона, он увидел короля Артура во главе выстроенной дружины с развевающимися знаменами. И оставалось римлянам либо сражаться, либо сдаться в плен. Расставил он своих рыцарей по разные стороны и поднял знамя с черным орлом и повелел трубить в трубы и стучать в барабаны, так что зазвенела вся долина.
А король Артур громко возгласил, так что слышно было каждому воину:
— Сэры, ведомо вам, что честь и слава всегда следовали за римлянами. Да не утратим мы их и ныне, не дрогнем сердцем, ибо по вражьему строю вижу я, что ныне многие падут мертвыми. И потому бейтесь храбро, и победа будет нашей.
Тут вышел сэр Ланселот и устремился к сэру Луцию, и захватил римское знамя и отвез к королю Артуру.
И говорили все люди, что ни один рыцарь так не отличился, как он в тот день.
К этому времени начали стрельбу лучники Англии и Бретани, а римляне и сарацины тоже пустили в ход луки и стрелы.
И огромные сарацинские слоны убили много рыцарей стальными бивнями. Увидел Артур, что делают слоны, и крикнул он тогда громким голосом, чтобы все рыцари могли его услышать:
— Любезные лорды, смотрите не позорьте свои имена! Не уступите чести этим ужасным созданиям!
Тут ринулся в бой сэр Гавейн, грозный рыцарь набросился на слонов, и, когда все было кончено и суд Божий свершился, все слоны лежали поверженные мертвыми на сырой земле.
Так продвигались они вперед со своим королем, эти доблестные рыцари Круглого Стола. И ни один король, ни рыцарь еще так не отличался, с тех пор как Бог создал мир.
Они рубили длинными мечами и раскалывали вражьи черепа. Ни щиты, ни крепкие латы не служили от них защитой. И тогда дрогнули римляне и начали отступать, но король Артур со своими несравненными рыцарями все теснили их и теснили.
Сэр Луций ударил Артура мечом поперек носа и нанес ему рану чуть не до языка глубиной. Сэр Артур разъярился и обрушил меч со всей силой, что была у него в руках, и от шишака на шлеме прошел клинок до широкой груди, и на том пришел императору конец.
А король кричал своим рыцарям:
- Не щадите никого ни за золото, ни за серебро, ибо не похвально щадить тех, кто союзничает с сарацинами. Убивай же всех и не щади ни язычника, ни христианина.
Как ни отбивались римляне и сарацины и как ни кричали, что готовы сдаться, ни один не был пощажен, все были преданы мечу. Король Артур, словно дикий лев, разил направо и налево благородных римлян. Он никому ни за что не давал пощады, но убивал всякого и, убив, устремлялся к следующему, покуда не были перебиты там все, числом в сто тысяч; да еще многие тысячи спаслись.
Потом поехал король прямо к тому месту, где лежал убитый император, и велел поднять его и уложить по-царски вместе с благородными баронами, и султаном Сирии, и царем Ефиопии, и королем Египта, и королем Индии, двумя благородными властелинами, и еще с семнадцатью королями и шестьюдесятью римскими сенаторами, славными и почтенными, и всеми старейшинами.
